语言发展迟缓
根据上海市儿童医学中心完成的《2～3岁儿童词汇和语法发展的研究》报告，在对720多名年龄在24～47个月的健康儿童调查显示：
24个月自发表达的词汇量少于30个；30个月的男孩结构表达量少于3个、女孩结构表达量少于5个，则为语言发育迟缓。
24个月自发表达的词汇量少于50个，30个月男孩结构表达量少于5个、女孩结构表达量少于8个，则被视为语言发育迟缓可疑对象。
很多自闭症幼儿的早期语言发展都较同龄儿童慢，有一部分能力较弱的幼儿甚至终身未能发展出功能性语言。
另一些幼儿虽然有语言能力，但他们在理解和表达上只停留在基本层次，例如只能明白一些具体的对象名称和简单的指令，表达方面则只能做到用简单句子向人提出要求等。
还有一些幼儿会出现“鹦鹉学舌”的现象或经常重复的语句，他们说话的音调、速度和结构等方面亦可能会表现异常。这些儿童都未能有效地运用语言来与人沟通。
由于自闭症儿童的感知能力往往存在障碍，他们在接收不同感觉信息时也可能会出现偏差；加上他们在认知上的特点（如过分注意细节、较难处理抽象概念等），以致将经验与一些相关的声音符号关联起来的过程亦会出现困难，所以往往难以理解语言（声音符号）所指的意义，形成语言理解发展上的障碍。
另一方面，自闭症幼儿在语言理解上的困难会直接影响他们的表达能力，他们也较难运用语言表达一些抽象的感受和想法，加上他们的沟通意识薄弱，心智解读能力亦欠佳，因此在表达时往往未能考虑环境的要求，或别人是否明白。
以上这些原因综合起来，都有可能造成自闭症儿童语言发展迟缓。
语言运用能力异常
一些自闭症儿童虽然能发展出与同龄儿童相若的语言能力，句子结构、文法和词汇上也没有很大的异常，但在语言深层意义的理解上则明显较弱，如一些幽默语言、反语或语带比喻等，他们都较难理解，有时甚至经过解释也仍然未能明白。
他们对于文字的理解也会出现相似的困难，以致阅读故事时未能完全掌握其内容。此外，自闭症幼儿运用语言去沟通的能力也很有限，一些能力较弱的幼儿只能用语言要求物品，另一些则词不达意，或未能配合情境，这些都和他们有限的理解能力有关。
还有一些自闭症幼儿只顾自说自话，忽略了双向沟通时的互相交流，未能考虑对方的感受和想法，以致很难维持话题，甚至容易引起别人的反感。
这些情况都属于常见的语言运用能力异常。
